“Descubrimientos” en el oasis minero de Salta: el hombre más rico del país registra nuevas áreas de oro blanco

Mediante edictos mineros, el Gobierno de Salta hizo públicos “descubrimientos” de dos yacimientos de litio vinculados a las empresas Alpha/Tecpetrol, ambas bajo la órbita de Techint, la firma dirigida por Paolo Rocca. El empresario industrial, señalado recientemente por Forbes como el argentino más rico del mundo, ya con presencia en el Salar de Tolillar, suma un nuevo movimiento en esa misma zona y, al mismo tiempo, aparece en una de las áreas más disputadas y codiciadas del mundo litífero: el Salar del Hombre Muerto.

Sin embargo, según los expedientes, las empresas de Rocca no partieron de cero: en uno de los casos tomaron derechos que venían de una minera menor y, en el otro, avanzaron sobre un área previamente ordenada por REMSa, la sociedad minera de la Provincia. Entre ambas superficies, el paquete ronda las 6.600 hectáreas, mientras que el desembolso exigido para avanzar con la tramitación fue de $65,4 millones.

Tolillar 02

Aunque las dimensiones parezcan acotadas en comparación con los megaproyectos del sector, en el caso del Salar de El Tolillar —donde el grupo Tecpetrol, vía Alpha Lithium, ya tiene desarrollo— la empresa de Paolo Rocca adquirió los derechos de descubrimiento de Tolillar Sur 02, una nueva área de 3.458 hectáreas de litio y potasio, tras comprárselos a Rafael Aurelio Argañaraz Olivero y Minera Cerro Juncal S.A., mediante una cesión que se ejecutó, según el expediente, en 2021.

En esa misma área, ubicada en el departamento Los Andes, a ocho horas de la capital salteña, Alpha Lithium -con 27 mil hectáreas y 23 pozos perforados- prevé una  producción de 30.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente con una inversión de US$ 800 millones. 

El proyecto se mantiene en un estado avanzado, cuenta con el Estudio de Factibilidad Definitivo, ya opera una planta piloto y, en sus salmueras, según los mismos informes de la minera, la concentración de litio alcanza los 270 miligramos por litro.

Aurora 01

En el caso del Salar del Hombre Muerto, el “descubrimiento” es clave porque refuerza la presencia del paquete Alpha/Tecpetrol en uno de los territorios más codiciados del mundo litífero. Allí, la propia Tecpetrol informa una concentración de litio de 800 miligramos por litro, un nivel que convierte a la salmuera en un recurso especialmente atractivo para las mineras: cuanto mayor es la concentración, mayor es el interés económico por avanzar en estudios, perforaciones y eventuales desarrollos productivos.

Esa riqueza explica por qué el Salar del Hombre Muerto se volvió un verdadero oasis para las empresas del sector, pero también una zona de tensión entre provincias. Salta y Catamarca mantuvieron durante años una disputa jurisdiccional sobre parte del área, mientras compañías globales pusieron los ojos sobre un salar donde Tecpetrol ya informa 12.000 hectáreas, 2 pozos perforados y un objetivo de producción de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.

Según el expediente, Aurora 01 no nació como una presentación aislada de Alpha Minerals. El área formaba parte de una zona de investigación geológica minera constituida por REMSa, la sociedad minera de la Provincia, en noviembre de 2020. En ese marco, REMSa celebró un contrato sobre el área con Alpha Minerals S.A., antes de que la compañía avanzara con la manifestación de descubrimiento.

El trámite, además, estuvo atravesado por una demora judicial: el procedimiento de REMSa quedó suspendido en septiembre de 2022 por un recurso de queja, hasta que esa discusión fue declarada abstracta en septiembre de 2024. Recién después de ese destrabe, Alpha Minerals pidió aclaraciones y dejó asentada una reserva de prioridad sobre el área adjudicada, antes de avanzar con el registro de Aurora 01, una nueva área de 3.132 hectáreas de litio en el Salar del Hombre Muerto.

Para avanzar con la tramitación, las sociedades del paquete Alpha/Tecpetrol debieron acreditar pagos millonarios ante el Juzgado de Minas. En el expediente de Tolillar Sur 02, la tasa retributiva exigida fue de $34.212.500; mientras que en Aurora 01 el monto fue de $31.280.000. En conjunto, los desembolsos suman $65.492.500 y no corresponden a una compra de tierras ni a regalías por producción, sino a pagos administrativos exigidos para que los trámites pudieran seguir su curso hacia el registro de los descubrimientos.

Ahora, la publicación de los edictos abre una instancia para terceros: en ambos casos, el Juzgado de Minas comunica que quienes consideren tener derechos sobre las áreas podrán presentarse a hacerlos valer en un plazo de 60 días. Es decir, aunque los expedientes ya avanzaron con registros, informes y presentaciones técnicas, todavía queda abierta una ventana formal para oposiciones o reclamos de terceros antes de que los trámites sigan su recorrido dentro del mapa minero salteño.